Los médicos pueden demandar a un hospital por despido injustificado cuando el despido viola la política pública, incumple un contrato, o es represalia por una actividad protegida como una queja de seguridad del paciente. El estatus de empleo, los privilegios del personal médico, y la razón específica dada para el despido determinan qué reclamos están disponibles.
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A menudo se les dice a los médicos, a veces por el propio departamento de Recursos Humanos del hospital, que no tienen recurso una vez que se toma una decisión de despido. Ese rara vez es el panorama completo. Los médicos en Sacramento, San Francisco y San Diego tienen opciones legales reales cuando un despido cruza ciertas líneas, incluso dentro de la relación inusual y fuertemente regulada entre un médico y un hospital.
Empleo vs. Privilegios del Personal Médico
La primera pregunta en casi todos los casos de despido de un médico es cuál relación realmente terminó: su empleo con el hospital, sus privilegios de personal médico, o ambos. Un médico puede ser un empleado W-2, un contratista independiente a través de un grupo médico, y un miembro con privilegios del personal médico, todo al mismo tiempo, cada uno regido por reglas diferentes. Perder los privilegios mediante revisión por pares es un proceso separado de ser despedido como empleado, y cada uno conlleva protecciones legales distintas y consecuencias de reporte distintas, incluyendo un posible reporte al Banco Nacional de Datos de Practicantes.
Esta distinción importa en la práctica, no solo técnicamente. Un médico que pierde su empleo pero conserva sus privilegios a menudo puede continuar ejerciendo en la misma instalación a través de un grupo diferente, mientras que un médico que pierde sus privilegios enfrenta un camino mucho más difícil, ya que un reporte al banco de datos puede seguirlo en cada futura solicitud de acreditación. Entender exactamente qué relación se terminó, y por qué, determina qué reclamos están realmente disponibles y con qué urgencia deben perseguirse.
Un médico empleado de un hospital es despedido de su puesto W-2, pero sus privilegios de personal médico quedan intactos. Puede unirse a un grupo médico diferente y continuar ejerciendo en el mismo hospital mientras persigue por separado un reclamo de despido injustificado contra su antiguo empleador.
Fundamentos Comunes para un Reclamo
Varias teorías legales pueden sustentar el reclamo de despido injustificado de un médico. Un aplica cuando un despido viola una política pública bien establecida, como despedir a un médico por reportar problemas de seguridad del paciente o negarse a falsificar registros. Un reclamo de represalias contra aplica cuando el despido siguió a un reporte de conducta ilegal. Los reclamos por incumplimiento de contrato aplican cuando un hospital no siguió sus propios procedimientos de terminación establecidos en un acuerdo de empleo o en los estatutos del personal médico.
Los reclamos de discriminación también vale la pena considerarlos por separado de las teorías de represalias. Un médico despedido poco después de una licencia por embarazo, una solicitud de acomodación por discapacidad, o una queja sobre trato desigual basado en edad, sexo, u origen nacional puede tener un reclamo de discriminación directo además de, o en lugar de, una teoría de política pública o de denunciantes. Estas teorías no son mutuamente excluyentes, y un caso sólido a menudo se apoya en más de un fundamento legal a la vez.
La Complicación de la Revisión por Pares
Los hospitales a menudo canalizan los despidos de médicos a través de la revisión por pares, en parte porque la ley de California otorga ciertas protecciones de inmunidad a la actividad legítima de revisión por pares. Sin embargo, esa inmunidad no es absoluta. Los tribunales han reconocido reclamos donde la revisión por pares se usó como pretexto para encubrir represalias o discriminación en lugar de preocupaciones genuinas de calidad de atención. Si su proceso de revisión por pares comenzó justo después de que usted planteara una preocupación, y se basó en problemas nunca antes mencionados, ese cronograma importa.
También vale la pena examinar de cerca si el proceso de revisión por pares realmente siguió los propios estatutos, requisitos de notificación, y procedimientos de audiencia del hospital. Un hospital que se saltó pasos que estaba contractualmente obligado a seguir, apresuró una audiencia, o se basó en revisores con un conflicto de interés evidente, puede haber comprometido las mismas protecciones de inmunidad en las que se apoya, abriendo la puerta a un reclamo incluso donde la preocupación de calidad subyacente suene seria sobre el papel.
A Quiénes Afecta Más
Los médicos empleados por hospitales en grandes sistemas de salud tienden a tener más documentación con la cual trabajar, evaluaciones de desempeño, correos electrónicos, y registros de comités, lo cual puede ayudar o perjudicar un caso dependiendo de lo que muestren. Los médicos empleados a través de grupos de personal médico temporal (locum tenens) a menudo tienen menos estabilidad laboral y menos claridad sobre quién realmente tomó la decisión de despido. Y los médicos en hospitales comunitarios más pequeños en San Bernardino y Fountain Valley a veces enfrentan despidos impulsados por presión administrativa o financiera disfrazada de preocupación de calidad, que es exactamente el tipo de pretexto que vale la pena examinar de cerca.
Los médicos cerca de la jubilación o con un historial sólido a veces asumen que su reputación por sí sola los protegerá, y se sorprenden cuando un hospital procede con el despido de todos modos, a menudo citando un solo incidente aislado de años de evaluaciones por lo demás positivas. Ese contraste, un cambio repentino después de un largo historial de buena reputación, puede ser en sí mismo evidencia significativa de que algo distinto a la razón declarada impulsó la decisión.
Contratos y Cláusulas Restrictivas
Muchos acuerdos de empleo de médicos incluyen cláusulas de no competencia o no solicitación. California generalmente prohíbe hacer cumplir los acuerdos de no competencia contra los empleados, lo cual puede favorecer a un médico despedido cuando un hospital intenta restringir dónde puede ejercer a continuación. Los acuerdos de indemnización ofrecidos tras el despido también deben revisarse cuidadosamente antes de firmarlos, ya que a menudo incluyen liberaciones amplias de reclamos a cambio de un pago que puede ser menor de lo que el caso realmente vale. Algunos también incluyen términos de confidencialidad o no menosprecio que pueden afectar lo que usted puede decir públicamente sobre las circunstancias de su salida, lo cual vale la pena entender completamente antes de firmar cualquier cosa.
Qué Hacer a Continuación
Reúna su acuerdo de empleo, los estatutos del personal médico si aplican, cualquier documento de revisión por pares, y un cronograma de los eventos que llevaron al despido. Esto se superpone estrechamente con lo que cubrimos en reclamos de represalias por seguridad del paciente para médicos, y con la ley general de despido injustificado en California. Una evaluación gratuita de su caso puede repasar su situación específica, ya sea que ejerza en Beverly Hills, San Francisco, Sacramento, San Diego, San Bernardino, o Fountain Valley.
Este artículo tiene fines educativos generales y no constituye asesoría legal, fiscal o financiera para su situación específica, y puede no reflejar la ley más actualizada. Leerlo no crea una relación abogado-cliente con el Bufete de Corey A. Pingle. Si está lidiando con un problema laboral real, contacte nuestra oficina o inicie una evaluación gratuita de su caso para recibir orientación basada en los hechos reales de su situación.