El proceso del EEOC típicamente tarda entre unos meses y más de un año, dependiendo de la etapa: recepción, investigación, mediación (opcional), y una determinación final. La mayoría de las personas eventualmente reciben un , que abre la puerta a presentar una demanda incluso si el EEOC no encuentra suficiente evidencia por sí solo.
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Una de las frustraciones más comunes que escuchamos de nuestros clientes es cuánto tarda el proceso del EEOC en comparación con lo que esperaban. Entender qué sucede en cada etapa, y aproximadamente cuánto tiende a durar cada una, facilita planificar la espera y le ayuda a reconocer cuándo algo inusual, como represalia, ocurre en el camino. A continuación encontrará un desglose realista, etapa por etapa, basado en lo que típicamente observamos, no la versión idealizada descrita en la literatura general de la agencia.
Etapa Uno: Recepción y Presentación del Cargo
El proceso comienza cuando presenta su cargo, ya sea en línea, por teléfono, por correo, o en persona. Un miembro del personal del EEOC típicamente da seguimiento para aclarar detalles y finalizar el cargo formal, lo cual puede tomar desde unos días hasta unas semanas dependiendo de cuán atrasada esté su oficina local.
Durante esta etapa, es común tener una breve entrevista, a veces por teléfono, donde un miembro del personal hace preguntas de seguimiento para asegurarse de que el cargo esté formulado correctamente y cubra todo lo relevante. Llegar a esa llamada con su documentación ya organizada tiende a agilizar esta etapa.
Etapa Dos: Notificación a Su Empleador
Una vez que su cargo se finaliza, el EEOC notifica formalmente a su empleador, generalmente dentro de unos 10 días. Este es también el punto donde la protección contra represalias se vuelve especialmente importante, ya que su empleador ahora sabe que existe un cargo.
Los empleadores típicamente reciben una carta que describe la naturaleza general del cargo, aunque no siempre cada detalle específico que usted proporcionó. Algunos empleadores responden de forma cooperativa a partir de este punto, mientras que otros se vuelven notablemente más cautelosos, lo cual en sí mismo a veces es una señal temprana de cómo irá el resto del proceso.
Su empleador recibe notificación de su cargo un martes. Para el lunes siguiente, lo amonestan por primera vez en dos años por un asunto que nadie había mencionado antes. Ese momento vale la pena documentarlo cuidadosamente.
Etapa Tres: Mediación, Si Se Ofrece
En muchos casos, el EEOC ofrece mediación, una sesión voluntaria y confidencial donde usted y su empleador intentan resolver el asunto con un mediador neutral antes de que comience una investigación completa. La mediación es opcional y puede resolver un cargo en semanas en lugar de meses, pero no es adecuada para toda situación, especialmente si busca una determinación formal en el expediente.
Si la mediación ocurre y resulta en un acuerdo, ese acuerdo típicamente es confidencial y cierra el cargo. Si no resulta en un acuerdo, nada de lo dicho durante la mediación se usa en su contra, y su cargo simplemente avanza hacia el proceso estándar de investigación.
Etapa Cuatro: Investigación
Si la mediación no ocurre o no resuelve las cosas, el EEOC pasa a una investigación formal. Esto puede involucrar solicitar documentos a su empleador, entrevistar testigos, y revisar su evidencia. Esta etapa a menudo es la parte más larga del proceso, comúnmente tomando de seis meses a un año o más dependiendo de la carga de casos de la oficina.
Es posible que le pidan proporcionar una declaración escrita o participar en una entrevista de seguimiento durante esta etapa, y vale la pena responder a esas solicitudes con prontitud, ya que los retrasos de su parte pueden sumarse a un proceso ya de por sí largo. Mantenerse en contacto con su investigador asignado, aunque sea solo para actualizaciones periódicas de estado, generalmente es una buena idea.
También es común que la investigación se reduzca o se amplíe ligeramente respecto al cargo original a medida que surge nueva información, particularmente si testigos corroboran detalles que usted no pudo documentar por su cuenta. Eso es una parte normal del proceso y no una señal de que algo salió mal.
Su oficina local del EEOC está manejando un alto volumen de cargos, por lo que el investigador asignado a su caso solicita documentos a su empleador que tardan otros dos meses en recopilarse y revisarse por completo.
Etapa Cinco: Determinación
Al final de la investigación, el EEOC emite una determinación. Podría encontrar causa razonable para creer que ocurrió discriminación, en cuyo caso podría intentar una conciliación con su empleador, o podría encontrar evidencia insuficiente para continuar. Eso no significa que su reclamo carezca de mérito, solo que la propia investigación de la agencia no estableció suficiente prueba en su expediente.
La conciliación, cuando ocurre, es el intento del EEOC de ayudarlo a usted y a su empleador a llegar a una resolución voluntaria, similar en espíritu a la mediación pero que ocurre después de una determinación formal de causa. Si la conciliación falla, el EEOC tiene la opción, aunque no la obligación, de iniciar litigio en su nombre, aunque en la mayoría de los casos individuales emite un Aviso de Derecho a Demandar en su lugar.
El Aviso de Derecho a Demandar
Sin importar el resultado de la propia investigación del EEOC, típicamente recibe un una vez que el proceso concluye, o puede solicitar uno después de 180 días si prefiere llevar su caso a litigio más pronto. Este aviso le da una ventana limitada, generalmente 90 días, para presentar una demanda ante la corte.
Esa ventana de 90 días es estricta y generalmente no se extiende, por lo que vale la pena tener un plan listo, idealmente con un abogado ya revisando su caso, antes de que llegue ese aviso, en lugar de comenzar su búsqueda de representación después de que el reloj ya haya comenzado a correr.
Por Qué los Plazos Varían Tanto
Los plazos varían ampliamente según la carga de trabajo de la oficina, cuán complejo es su caso, si se intenta mediación, y si su empleador coopera con prontitud con las solicitudes de documentos. Los cargos que involucran a múltiples testigos o una revisión extensa de documentos tienden a tardar más que las quejas más sencillas y bien documentadas.
La geografía también juega un papel. Algunas oficinas de campo del EEOC tienen cargas de casos más pesadas que otras, y las oficinas de California, dado el tamaño de la fuerza laboral del estado, a menudo están más ocupadas que las oficinas de estados más pequeños. Nada de esto refleja la solidez de su cargo en particular, simplemente es una función de cuánto tiene la agencia en su lista de casos.
Cómo Solicitar un Aviso de Derecho a Demandar Anticipado
Si esperar a que el proceso completo del EEOC siga su curso no es práctico para su situación, generalmente tiene la opción de solicitar un Aviso de Derecho a Demandar una vez que hayan pasado 180 días desde que presentó su cargo, incluso si la investigación no ha terminado. Esto saca su caso del proceso administrativo y lo coloca en posición de presentar una demanda directamente.
Esto no siempre es la decisión correcta para todo caso. Terminar la propia investigación del EEOC anticipadamente significa renunciar a la posibilidad de que la agencia encuentre causa y busque conciliación en su nombre. Si una solicitud anticipada tiene sentido generalmente depende de cuán sólida sea ya su evidencia y qué tan urgente quiera avanzar.
Qué Hacer Mientras Espera
Mientras su cargo está pendiente, siga trabajando normalmente cuando sea posible, continúe documentando todo lo que suceda, y no asuma que una espera larga significa que su caso es débil. Este suele ser el mismo período en que puede surgir represalia, por lo que vale la pena entender qué protección tiene si su empleador toma represalias mientras su cargo está pendiente.
También es buena idea comunicarse periódicamente con su investigador asignado, tanto para confirmar que su cargo no se ha estancado como para actualizar el expediente con cualquier novedad que haya ocurrido desde que lo presentó, incluida la represalia. Una evaluación gratuita de su caso puede ayudarlo a entender en qué punto se encuentra su cargo específico y qué sigue.
Este artículo tiene fines educativos generales y no constituye asesoría legal, fiscal o financiera para su situación específica, y puede no reflejar la ley más actual. Leerlo no crea una relación abogado-cliente con el Law Offices of Corey A. Pingle. Si está lidiando con un problema laboral real, contacte a nuestra oficina o inicie una evaluación gratuita de su caso para recibir orientación basada en sus hechos específicos.